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À la fin des années 1980, Jean-François Chevrier organise deux expositions qui ont fait date : Une autre objectivité et Photo-Kunst. En montrant comment la photographie se définit dès son apparition comme un procédé d?enregistrement et comme un outil artistique, comme art et technique, il la situe, et l?art moderne avec elle, entre les beaux-arts et les médias. Il analyse alors la manière dont les artistes photographes s?emparèrent d?une forme historique, le tableau. Quatre essais décrivent et discutent cette évolution historique, depuis les premiers débats sur le nouveau procédé jusqu?aux développements actuels de l?art documentaire.

À partir de ces deux termes, trame et hasard, l?auteur entreprend dans l?essai principal du livre un récit de l?art moderne (Ernst, Arp et Taeuber, Cage) et contemporain (Kelly, Polke) qui croise la littérature (Mallarmé, Nietzsche, Musil, Walser) et l?art issus du surréalisme (collage, improvisation, combinaison aléatoire, hallucination, etc.). La seconde partie du recueil rassemble quatre textes qui portent respectivement sur un écrivain, deux artistes femmes et un tandem d?architectes.

En cinq textes, dont deux inédits, Jean-François Chevrier propose une nouvelle approche de l?oeuvre de Walker Evans (1903-1975). Le premier est une étude image par image d?American Photographs, le livre d?Evans paru en 1938 à l?occasion de sa première rétrospective au Museum of Modern art. Le texte suivant commente un reportage réalisé par Evans sur le parti communiste américain pour le magazine Fortune en 1934. L?auteur analyse ensuite le faux vrai dialogue entre Evans et Henri Cartier-Bresson autour de leurs images d?Amérique, puis la réception de l?oeuvre d?Evans par les artistes américains des années 1960, et ses échos dans les travaux photographiques de Dan Graham.

L'exposition de Madrid déployait, jusqu'à la période actuelle, un panorama des expériences et expérimentations biographiques dans l'histoire de l'art moderne. L'exposition de Nîmes est centrée sur la période contemporaine, elle rassemble des oeuvres réalisées principalement depuis la fin des années 1950. Dans une large proportion, ces oeuvres n'ont pas été vues en France et sont inédites.