Le propos est de définir l'art, réfléchir sur les conditions réelles de l'existence de l'art. La sociologie guide cette tâche ; mais le modèle du fait social total ouvre l'horizon d'une définition de l'art qui rend compte à la fois de son rôle social et de sa spécificité comme investissement d'individus dans la promesse de l'oeuvre.