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L'artiste est inventeur de lieux. Il façonne, il donne chair à des espaces jusqu'alors improbables, impossibles ou impensables : apories, fables topiques.

Est-on devant l'image comme devant le temps ? Quel genre de temps ? Durée ou instantanéité ? Généalogie ou nouveauté ? Les questions sont multiples. Cet ouvrage tente de les reformuler dans l'ampleur des débats qui conditionnent l'approche des images : depuis l'antique fondation d'une histoire de l'art chez Pline l'Ancien jusqu'aux plus récents débats sur l'art contemporain.

James Turrell, inventeur de lieux, travaille avec la lumière. Il donne masse et consistance à ces choses dites immatérielles que sont la couleur, l'espacement, le ciel, l'horizon... Sa sculpture est ici présentée comme une fable de cheminements sans fin.

Autour de la notion de survivance, se pose la question d'interroger, au coeur même de son histoire, la mémoire à l'oeuvre dans les images de la culture. C'est Aby Warburg (1866-1929) qui, le premier, fit de la survivance le motif central de son approche anthropologique de l'art occidental.

A partir des clichés réalisés en 1944 par des prisonniers d'Auschwitz-Birkenau, l'auteur se demande si voir une image peut aider à mieux savoir l'Histoire, si une image permet de mieux appréhender l'inimaginable, celui de la Shoah par exemple. Le statut de l'image face à la réalité est analysé et notamment celui de l'image d'archives.

Etude des enjeux anthropologiques dont l'image constitue le véhicule privilégié, centrée sur le motif de l'incarnation. Analysant les façons dont, à travers l'histoire de l'art, la chair est représentée, l'auteur montre comment l'incarnation symbolise les limites de l'imitation.

Critique esthétique de l'empreinte, utilisée de manière récurrente par les artistes contemporains. Retrace une histoire synoptique de ce procédé, et cherche en quoi ces pratiques modifient la réception des oeuvres, en passant du modèle déductif à un modèle tenant compte des temporalités hétérogènes imbriquées dans l'acte de création, et en prenant Marcel Duchamp comme cas exemplaire.

L'analyse des pratiques, où l'acte d'image rime avec l'activité politique et le travail de la pensée, vise à s'interroger sur les conditions d'une possible politique de l'imagination. Les montages de documents photographiques ayant trait à la Seconde Guerre mondiale de B. Brecht illustrent le lieu de croisement de l'exigence historique, de l'engagement politique et de la dimension esthétique.

P.P. Pasolini s'inquiétait de la disparition des lucioles, ces lueurs survivantes des contre-pouvoirs tandis que, plus récemment, G. Agamben se penchait sur la destruction de l'expérience. Il faut organiser le pessimisme, conseillait W. Benjamin. Les images aussi, ajoute l'auteur de cette réflexion déclinée autour de cinq thèmes : Enfer, Survivance, Apocalypses, Peuples, Destructions, Images.

Etude sur l'atlas Mnemosyne d'Aby Warburg, considérée comme une oeuvre-phare pour mieux comprendre le rôle des images dans la connaissance de l'histoire. L'auteur présente la pensée visuelle de cet ouvrage composé entre 1924 et 1929 sur les plans poétique et politique.

A partir de deux oeuvres, le film de Sarkis : Au commencent, l'apparition, et l'installation d'E. Shalev-Gerz : Entre l'écoute et la parole, cet essai analyse la relation entre art, artiste et temps. ©Electre 2017

Quelles étaient les pratiques autour de l'hystérie, à la Salpêtrière, du temps de Charcot ? A travers les procédures cliniques et expérimentales, à travers l'hypnose et les présentations de malades en crise lors des leçons du mardi, on découvre la théâtralité excessive du corps hystérique, illustrées par l'iconographie photographique de la Salpêtrière. Freud fut le témoin de ces séances.