James J. Gibson est à l'origine d'une nouvelle théorie de la perception dont la version finale est présentée dans l'Approche écologique de la perception visuelle (ouvarge initialement paru en 1979). La théorie de Gibson est exemplaire de la révolution théorique suscitée par l'approche écologique, qui implique de toujours envisager l'homme en relation avec un environnement, et non plus comme une conscience abstraite maîtrisant le monde à distance.