Dans ce texte de 1914 à l'intention de ses élèves, l'historien dégage les principes formels de l'art italien à travers l'histoire de la peinture depuis les mosaïques byzantines jusqu'à la Renaissance et l'art baroque, après avoir défini une méthode d'analyse du style pictural. Il accorde une importance particulière aux œuvres du Caravage et de Piero della Francesca.