Dans ce livre, Michel Ragon nous montre le tombeau comme une seconde maison et le cimetière comme un double idéalisé de la ville. Du cimetière antique bordant les grandes routes au cimetière médiéval entourant l'église, l'auteur nous conduit aux cimetières naturistes du 18e s., aux cimetières-musées du 19e s. puis aux cimetières modernes s'identifiant de plus en plus aux "grands ensembles". Ce livre est aussi une histoire des coutumes funéraires de tous les temps et de tous les pays.