Recueil d'études sur les modes de légitimation des Etats-nations et des sociétés traditionnelles par la création, l'affirmation ou la négation de traditions et de "contre-traditions". Les analyses portent sur la quête du passé gallois à l'époque romantique, la représentation de l'autorité dans l'Inde victorienne, l'invention de la tradition en Afrique à l'époque coloniale, etc.