Cet ouvrage traite de l'origine des plantes cultivées, qui sont à la base de notre agriculture. Celles-ci ont été domestiquées pour l'essentiel dans le Croissant fertile, au Proche-Orient, avant d'être diffusées par l'homme dans toute l'Europe et le bassin méditerranéen, ainsi que vers l'Inde et l'Ethiopie. L'agriculture, en permettant la sédentarisation des populations, a fondé l'organisation des sociétés et initié le développement complexe des civilisations actuelles. Elle constitue donc une matière d'étude extrêmement importante. Les plantes cultivées ont également profondément influencé nos cultures (art, symbolisme, religions...).